El món de la màgia a Catalunya té un punt de referència obligada amb la fundació l'any 1881 per Joaquim Partagàs de l'establiment "El Rei de la Màgia", al número 11 del carrer de la Princesa a Barcelona. En el decurs dels anys aquesta, que fou la primera botiga especialitzada en la provisió dels materials de la màgia, trobà la seva continuïtat en la figura de Carles Bucheli, que mantingué el seu esperit originari d'investigació i entusiasme fins a la seva mort l'abril del 1981. Des del 1984, "El Rei de la Màgia" és propietat d'en Josep Mª Martínez.

Fundació del Rei de la Màgia

Joaquim Partagàs i Jaquet neix al carrer de la Princesa de Barcelona el 15 de setembre de 1848. Als 20 anys, marxa a l'Argentina i es fa famós com a prestidigitador, possiblement seguint l'exemple d'en Fructuós Canonge (1824-1890), un altre personatge català que mereix reconeixement històric. Actua a molts teatres i els diaris publiquen cròniques extraordinàries sobre les seves funcions. Torna definitivament a Barcelona el 1878 i continua la seva trajectòria amb un gran èxit. Aquest mateix any ja obre un establiment per a la venda de jocs de mans al carrer de la Princesa núm. 5. que trasllada de lloc diverses vegades i s'anuncia com EL REY DE LA MAGIA. No es fins el 1895 que es trasllada definitivament al lloc actual, Princesa 11.
L’any anterior havia inaugurat el SALON MAGICO al núm. 30 de la Rambla del Centre. Continuadament s’oferien sessions de prestidigitació, projeccions de la Llanterna màgica i, al vestíbul, s'exhibien diverses il·lusions. Aquest local estable tanca el 1900, any que Partagàs publica el seu llibre "El Prestidigitador Optimus o Magia Expectral". Entre els seus clients cal destacar en Wenceslao Ciuró, que més tard es convertiria en l'autor de manuals de màgia més reconegut i José Florences, inventor de la manipulació denominada “cigarret elèctric”. Partagàs aconsegueix que el seu establiment, únic a l'Estat, sigui conegut arreu el món, sobre tot a Sud Amèrica on es va convertir en el màxim referent per a tots el afeccionats. Mor el 28 de desembre de 1931.

De 1932 al 1984

El gener de 1932 Carles Bucheli i Sabater, nascut a Barcelona el 9 d'abril de 1903 i client d’en Partagàs, es fa càrrec de la botiga renovant-la però mantenint la seva estructura inicial i l'ambient únic que sempre s'hi ha respirat. A la façana va afegir “Casa fundada en 1881” per fixar la data de fundació de l’establiment, assabentat del batibull de dades i trasllats dels primers anys. El seu nom artístic era CARLSTON i “Misteris de l’Índia” el seu espectacle de més èxit. En Bucheli havia estudiat a l'Escola Alemanya i el seu pare era suís, per tant, a banda del català i el castellà, sabia expressar-se en anglès, alemany i francès. Aquest domini dels idiomes, la correcció de tracte i les dots de prestidigitador el van convertir en el mestre de tots els il·lusionistes contemporanis, tant a casa nostra com arreu de l'Estat, mantenint una forta relació amb l'exterior i els millors professionals del mon. En Joan Forns "Li Xang" sempre deia que li va comprar poc a poc tots els trucs de la botiga per evitar que algú en sabés més que ell.

  




El 1977 rep el premi Sebastià Gasch per haver mantingut la continuïtat d'aquest vuitcentista establiment tot incorporant el seu caràcter insòlit a la vida i al paisatge quotidians.
Mor a l'abril de 1981. La seva neboda, Joana Grau es fa càrrec del negoci fins a finals de 1983.



Del 1984 fins ara

Josep Ma. Martínez i Agustí, alertat pel poeta Joan Brossa, del possible tancament de l’Establiment, adquireix "El Rei de la Màgia" amb la intenció de perpetuar el caràcter propi de la botiga. El 28 de Febrer de 1984 la botiga torna a obrir després d’una meticulosa restauració. Martínez s’inicia en l’il·lusionisme amb en Bucheli i estudia interpretació i direcció escènica a l’Escola Adrià Gual. El 1977, conjuntament amb l’actriu Rosa Ma. Llop i Navarro, crea el Grup CAPSA MÀGICA TEATRE, des de les hores utilitza l’il·lusionisme com a mitjà d’expressió oferint obres de creació i producció pròpia. Martínez va adquirir el compromís personal de mantenir el fons de jocs de mans i documentació del Rei de la Màgia, intentant restituir el que s'havia perdut fins aquell moment. Quan era un adolescent es gastava tots els estalvis en jocs de mans, fins que un dia va tenir la idea de demanar-li al Sr. Bucheli si necessitava un ajudant. La resposta fou negativa, però qui sap per quin encanteri, al cap de vint-i-tants anys, aquest desig tan fort es feu realitat.
Entre d'altres iniciatives culturals sorgides a partir de l'emblemàtic Establiment cal destacar l'edició el 1986 de 75 carpetes en homenatge a "EL REI DE LA MÀGIA" amb gravats d'Antoni Tapies i poemes de Joan Brossa. El 1990 RBA Editores edita la col·lecció "EL REY DE LA MAGIA", 32 llibres acompanyats de jocs de mans. El gener de 2002 queda constituïda L’Associació Cultural El Rei de la Màgia amb seu al carrer de l’Oli, 6; molt a prop de l’Establiment on es pot veure exposada part de la col·lecció museística, es fa una programació de màgia i s’imparteixen cursos.
En Josep i la Rosa han hagut de conjugar l’activitat comercial amb la voluntat de perpetuar el carisma propi de l'establiment. Es aquesta sensibilitat que fa possible mantenir una manufactura única en el mercat, precisa, amb la estètica tradicionalment suggeridora de la màgia però, alhora, integrant-la en l'actual concepció de progrés, divulgant un Art ancestral que ha de motivar les noves generacions, malgrat hagi de competir amb la apassionant realitat de la nova era digital.
El Rei de la Màgia és, doncs, l'establiment més antic de l'Estat i un dels pocs vuitcentistes de tot el món que continua al mateix lloc i manté la mateixa estructura des de la seva fundació. No és una botiga qualsevol, ha sobreviscut a base de molta dedicació i d'un tractament molt especial amb tots els que han obert la porta per comprar secrets. Varies generacions d'artistes, il·lusionistes, hipnotitzadors, prestidigitadors… s'han iniciat en aquest local i li han donat el caràcter que tant entusiasma tothom.